Få platser förknippas med glamour och elegans som Franska rivieran. Hit har jetsettare och berömdheter kommit i alla tider för att prova lyckan bland spelborden, glida runt i lyxyachter och bli sedda på croisetter och promenader. Det vi kallar Rivieran, och som fransoserna kallar Côte d’Azur, är kustremsan som tar sin början i staden Hyères och sträcker sig ända bort till den östra landsgränsen där den italienska motsvarigheten tar vid. Vägen är kantad av exklusiva, mysiga byar och med Nice som pulserande hjärta i centrum. Med ett snitt på 300 soldagar om året och fantastisk gastronomi är det inte konstigt att rivierans popularitet bara ökar och ökar.

Menton

Rivieran tar sin början i den behagligt sömniga kuststaden Menton inklämd mellan regionens berg och den pittoreska klapperstensstranden. Staden är så långt ifrån Saint Tropez man kan komma på rivieran, både i fråga om avstånd och atmosfär. Här hittar man istället vackra botaniska trädgårdar och ett lugnt tempo som är lätt att falla in i. Enligt den lokala legenden ska Eva ha tagit med en citron från Edens lustgård och planterat den i Menton. Det är den populära förklaringen till varför citroner sägs växa exceptionellt bra i trakten. För att uppmärksamma detta hålls varje år citronfestival i som drar runt 200 000 besökare per år.

Monaco

För nattliv och glamour är grannstaden, furstendömet Monaco, ett säkrare kort.
Den legendariska jetsetstaden är en av världens minsta länder och samtidigt det mest tätbefolkade i världen så det gäller att ha koll på var man kan parkera bilen någonstans.
Och eftersom den här resan görs med bil är det bästa tipset att parkera den i parkeringsgaraget bredvid kasinot, där det kostar 2-3 EUR i timmen att stå. Kommer du innan 12.00 så kan du göra ett besök i den legendariska casinot utan att behöva hyra frack eller balklänning för dyra pengar. I det lilla skatteparadiset kan du flanera längs hamnen och kolla på imponerande yachter och försöka se om du kan känna igen idrottsstjärnor och kungligheter i civila kläder.

Èze

Avstånden mellan de ikoniska platserna är förhållandevis små och innan du vet ordet av befinner du dig i Nice. Men innan du rullar in i Rivierans huvudstad finns det några platser längs vägen du inte får missa (och varför inte börja på topp?). Den lilla bergsbyn Èze på 430 meters höjd har en oslagbar panoramautsikt över den azurblå kusten, men titta dig inte helt mätt utan att spara lite hänförelse åt själva Èze, som med sina medeltida hus och frodiga växtlighet är en fest för ögat.

Villefranche-sur-mer

Nere vid vattnet igen ligger Villefranche-sur-Mer som, sin pittoreska fiskebyfasad till trots, är en av de mest exklusiva områdena i Frankrike. Längs hamnpromenaden hör det inte till ovanligheterna att se kändisar som Tina Turner och Elton John strosa förbi. I Villefranche-sur-mer kan man också traska längs en av Frankrikes äldsta gator, den valvövertäckta rue Obscure, medan man andas in dofterna av jasmin och lavendel som genomsyrar hela stan.

Cap Ferrat

Till öster om Villefranche-sur-mer hittar vi den exklusiva halvön Cap Ferrat som kan skryta med lyxiga semesterbostäder, ett vykortvackert fyrtorn och det autentiska lilla samhället Saint-Jean-Cap-Ferrat, som lyckats behålla mycket av sin gammaldags charm. Halvöns stora sevärdhet är baronessan Beatrice Ephrussi de Rothschilds överdådiga villa, som förutom byggnaden i sig innefattar sju praktfulla trädgårdar och en förstklassig samling av konst och porslin.

Nice

Rivierans hjärta heter utan tvekan Nice. Staden, som är jämnstor med Göteborg (inga jämförelser i övrigt), kommer tvåa på listan över franska städer med flest museum, så det finns mycket att upptäcka för de som är kultur- och historieintresserade (missa för allt i världen inte det fantastiska Matissemuseet). Vill man istället uppleva den franska ambiensen kan man flanera längs den ikoniska Promenade des Anglais och kolla på hamnlivet och insupa dofterna från havet och marknadsstånden för att sedan bege sig mot gamla stan (Vieille Ville) och dess många färgstarka byggnader, härliga marknader och vackra kyrkor. I Vieille Ville hittar man också många av Nices populäraste uteställen och restauranger. Niceborna är stolta över sin mat, och det finns många klassiker från trakten man inte får missa på menyn, såsom salade Nicoise, La Socca och mängder av fisk och skaldjur.

Upp i bergen

Den som vill få en rejäl dos kultur bör styra sin bil bort från kusten och upp i bergen till den lilla staden Saint Paul de Vence. Det lilla provensalska samhället blev under 1900-talet oväntat ett centrum för konstnärer, författare och kändisar, varav många flydde hit från det ockuperade Paris under andra världskriget. Stadens gator har nötts av storheter som Picasso, Matisse, Miró och Chagall (som också bosatte sig här permanent och ligger begravd på stadens kyrkogård). På Hôtel La Colombe d´Or kan du kika på unika målningar som mästarna en gång bytte mot mat och husrum. Strax utanför Saint Paul de Vence ligger också Fondation Maeght som anses vara ett av Europas främsta museum för modern konst.

Antibes och Juan-les-pins

Antibes är omåttligt populärt av flera anledningar; avgiftsfria sandstränder, en av Europas största fritidsbåthamnar, en genuin stadskärna och ett rikt restaurangutbud för att nämna några. Den som känner sig shoppingsugen kan bege sig till marknaden Marché Provencale — eller botanisera bland lavendeltvål, exklusiva vintagekläder och annat oundgängligt i stadens små butiker. I skymningen kan man ta den 20 minuter långa promenaden in till grannstaden Juan-les-Pins för att utforska dess omsusade nattliv. Juan-les-Pins är också känt för sin årliga jazzfestival som under tio dagar i juli lockar såväl världsstjärnor som nya lovande artister.

Cannes

Cannes är inte bara känt för filmfestivalen som varje år lockar till sig världens största skådespelare och regissörer till staden, utan även för sin gamla stad Le Suquet och ett glamouröst nattliv. Vid Palais de Festival ligger Allée des Stars där du kan gå i filmstjärnornas fotspår och jämföra handavtryck med kändisar som Cameron Diaz, Gerard Depardieu och Meryl Streep. Vinner man inte någon guldpalm kan man istället flanera längs med palmerna på Promenade de la Croisette eller njuta av en kulinarisk smakupplevelse på den tvåstjärniga restaurangen Palme d’Or som under festival brukar krylla av kända ansikten.

Sainte-Maxime, Saint Tropez och Huyères

Efter Cannes följer den berömda vägsträckan ner till Sainte-Maxime som av många anses vara en av de vackraste i Europa. Men glöm inte att hålla ögonen på vägen då den slingrar sig som en girlang med skarpa kurvor och dramatiska höjdskillnader. Sainte-Maxime är, liksom sina grannstäder Port Grimaud och Saint Tropez, de rikas lekplats med mycket champagne, lyxyachter och sportbilar längs gatorna. Vill man inte bränna hela sin årslön på “att steka” rekommenderas grannstaden Hyères där prisnivåerna är lägre, tempot lugnare och många stränder är avgiftsfria. I Hyères slutar också det som kallas Franska rivieran. Fortsätter du västerut når du Frankrikes andra stad Marseille och andra delar av Provence. Eller så kan du vända om och göra om resan fast från andra hållet.